Gazi Mustafa Kemal ATATÜRK, sporun tüm dallarının Türk gençliğinin milli terbiye ve gelişiminin temel unsurlarından kabul ediyordu. Bu nedenle de Türk gençliğinin sporun tüm dalları ile ilgilenmesini, kendilerini geliştirmelerini ve başarılı olmalarını istiyordu. Atatürk, geleceğin gençlerin elinde olduğunu bilen ileri görüşlü bir liderdi. Geleceği inşa edecek olan gençlerin bilimin ışığından ayrılmasını istemez hem mental açıdan hem ahlak ve zihinleri açısından hem de bedenen kendilerini geliştirmelerinin gerekli olduğunu savunmuş bunun için de spora ve sporsal faaliyetlere son derece önem vermiştir. Atatürk, “Ben sporcunun zeki, çevik ve aynı zamanda ahlaklısını severim” diyerek sporcuların yalnızca bedenlerini ve yeteneklerini geliştirmelerinin tek başına bir anlamı olmadığını savunuyor ve bir sporcunun daima başarılı olabilmesi için bedeni ve yeteneğinin yanında ahlakının ve zekasının da önemli olduğunu söylüyordu. Günümüzde spora, eğitime, bilime verilen önem ve yatırım giderek azalırken Atatürk geleceği gören eşi benzeri olmayan bir liderdi. Savaş sonrası dönemlerde bile eğitime, bilime ve spora yatırım yapmayı ihmal etmedi.

Atatürk’ün Sevdiği Spor Dalları

Kürek çekmeyi seven Atamız İstanbul’a her gelişinde de Florya’da mutlaka sandal ile kürek çekerdi. Kürek çekmek dışında at binmeyi de çok seviyordu. Yalnızca erkeklerin at binmede başarılı olduğunu düşünenlerin aksine “Ata en iyi binen yalnız Türk erkekleri değildir. Türk kadını da bu işi çok iyi bilir” diyerek kadın-erkek ayrımı yapmadan tüm Türk milletini spora çağırırdı. Ayrıca “Türk milleti anadan doğma sporcudur. Henüz yürümeye başlayan köy çocuklarını bile harman yerinde güreşirken görürsünüz” diyerek güreş sporunu Türk milletinin milli sporu olarak nitelendirmiştir. Öyle ki kendisi de güreşmeyi çok severdi. Güreş Milli takımımızın İtalya’yı yenmesinin üzerine tüm takımı Florya Cumhurbaşkanlığı Köşkü’ne davet etmiş ve hepsini teker teker tebrik etmiştir.

Atatürk’ten Spor Tavsiyeleri

Atatürk’ün spora olan ilgisi çocukluğundan itibaren vardı. Sporun başarıda temel taşlardan olduğunu düşünüyor ve ilk tavsiyesini de 1915 yılında vermişti. 1915 yılında “Osmanlı Gençlik Dernekleri” Genel Müfettişi olarak atanmıştı. Atamasından kısa bir süre sonra spor ile ilgili bir rapor hazırlamış, raporunda okullarda verilen beden eğitimi dersinin daha fazla olması gerektiğini savunarak dönemin hükümetine sunmuştu. 1932 yılında Halk Evi kurulması için talimat verdi. Halk evlerinin önem ve öncelik vermesi gereken konulardan bir tanesinin de spor olduğunu söylemiştir. Sporun, ulusal eğitimin vazgeçilemeyecek bir temel olduğunu savunan Atatürk, Türk milletinde spora olan ilginin uyandırılması gerektiğini bunun için de sporun ulusal bir etkinlik haline getirilmesinin önemli olduğunu sözlerine eklemiştir.
Milli Mücadele’nin başlaması gerektiğini düşünen Atatürk, Kuvayi Milliye’yi kurmak için 19 Mayıs 1919 tarihinde Samsun’a gider gitmez TBMM’nin kararı ile “19 Mayıs 1919 Gençlik ve Spor Bayramı” ilan etmiştir. Sporun bir milletin başarısında temel etkenlerden biri olduğunu düşünüyordu. Sporda da başarının bilimin ışığından ve izinden ayrılmadan elde edildiğini savunuyordu. 1922 yılında “Türkiye İdman Cemiyetleri İttifakı” nı kurarak spora ve sporcuya ilk kez yardım elini uzatmıştır. Spora gerekli önemi veren ileri görüşlü liderimiz Atatürk spora Nutuk’ta da yer vermiştir;

“Her türden spor etkinliklerini, Türk gençliğinin ulusal eğitiminin ana unsurlarından saymak gerekir. Bu işte hükümetin şimdiye kadar olduğundan çok daha ciddî ve dikkatli davranması, Türk gençliğinin spor bakımından da ulusal heyecan içinde özenle yetiştirilmesi önemli tutulmalıdır”.

Yıllar öncesinde sporun ne kadar önemli olduğunu her zaman söyleyen ve çalışmalar yapan Mustafa Kemal Atatürk, Türk milletinin ileriye gidebilmesinin temel etkenlerinden birinin spor olduğunu belirtmiştir. Sporcunun kendisini hem bedenen hem ahlak hem de ruhen geliştirmesinin kişiyi ve ülkesini ileriye götüreceğinin de altını her zaman çizmiş ve şöyle söylemiştir;

“Dünyada spor hayatı, spor alemi çok önemlidir. Bu kadar önemli olan spor hayatı bizim için daha önemlidir”.